Retour en arrière en novembre 2022. Après une journée de conduite devant des haies d’aubépine comme celles-ci, fleurissant en blanc et parfois en rose, le groupe de tournée pré-conférence de l’Australian Garden History Society dans le nord de la Tasmanie a visité un jardin avec son homonyme aquatique, l’aubépine d’eau. Nous étions à Connorville, la maison de Roderic et Kate O’Connor, une ferme marino juste à l’est du plateau central en Tasmanie.
Il y avait beaucoup de plantes terrestres à apprécier, mais je n’ai pas reconnu cet aquatique flottant à fleurs blanches. Stuart Reed a suggéré Water Hawthorn, et il avait raison (comme il l’est souvent). C’est Aponogeton distachyos. Aussi connu sous le nom de Cape Hawthorn, Cape Pond Weed ou Cape Asparagus. Ou à Victoria, Cape Pond-lily, où il s’est établi dans des zones naturelles après s’être échappé d’étangs et de canaux d’irrigation comme ceux-ci.
Clairement d’après les noms communs, c’est du Cap, en Afrique du Sud, mais bien établi (et envahissant) en Amérique du Nord, en Europe, en Australie et en Nouvelle-Zélande. La composante « Aubépine » d’au moins deux noms communs est curieuse. Peut-être que les fleurs blanches de loin rappelaient à quelqu’un un buisson ou une haie d’aubépine ?
En Afrique du Sud, également connue sous le nom de Waterblommetjie, les fleurs et les bourgeons sont ajoutés aux pommes de terre au stade final d’un ragoût de mouton, créant ainsi une « spécialité locale ». Je cueille les jeunes pousses et les racines peuvent également être consommées.
Comme vous pouvez le voir, les feuilles ovales flottent à la surface de l’eau, ressemblant un peu au lys indigène des marais, Ottelia ovalifolia.
Mais la grosse tige florale est assez différente, émergeant en hiver et au printemps, le moment idéal pour un ragoût copieux. Cette structure blanche est une collection de fleurs, les fleurs elles-mêmes étant un peu obscures sur ces images. Vous pouvez voir les étamines portant des anthères sur ce gros plan au moins.
Les structures blanches en forme de dents, en deux rangées, sont parfois appelées bractées mais dans VicFlora nous les considérons comme des «périanthes» (un terme général pour les sépales et les pétales), avec une «dent» par fleur.
Les fleurs sont doucement parfumées – comme la vanille, dit-on – mais je n’en ai eu aucune trace au milieu ou par une journée de novembre plutôt chaude pour la Tasmanie. Je passe la plupart du temps à l’ombre d’une haie d’aubépine à proximité, continuant à réfléchir à l’emprunt de ce nom commun pour une plante d’apparence totalement différente.
