En tant que taxonomiste, je suis facilement détourné par les noms. Alors quand j’ai vu le nom Siegfriedia sur une étiquette de plante dans l’Australian Garden à Cranbourne, j’étais accro.
C’est une plante australienne – sinon elle ne pousserait pas dans ce jardin – nommée en 1934 (après un petit trébuchement en 1931 lorsque le nom est apparu sans description) par Charles Gardner, un Australien occidental d’origine anglaise.
Mon ami et collègue, Neville Marchant, décrit Gardener comme un «publiciste infatigable» qui parlait régulièrement à la radio et lors de réunions publiques. Cela ressemble à quelqu’un que je connais… Eh bien, sauf que ses cours sont décrits par Marchant comme « l’idéal de l’étudiant en taxonomie, mais mortellement ennuyeux pour les autres ». Bien sûr, je ne ferais jamais ça…
En cherchant le nom du genre dans ma copie maintenant plutôt fanée de Genres de plantes australiennes par James Baines, je vois qu’il attribue le nom à Siegfried (Sigurd), l’homonyme de l’un des opéras de Wagner dans le Ring Cycle. Sigurd est un héros germanique mythique qui, comme le note Barnes, devient invisible dans un manteau magique.
Il s’agit d’un lien probable avec les capitules de Siegfriedia, qui sont pour la plupart cachés sous de grandes bractées en dents de scie qui ressemblent à des pétales. Baines nous rappelle également la ligne Siegfried, créée par l’Allemagne nazie à cette époque, mais je ne vois pas (ou ne veux pas) voir le lien avec cette plante – à part l’utilisation évidente de Siegfried pour une autre structure d’obscurcissement. En tout cas, la construction de cette frontière défensive n’a commencé qu’en 1936.
Gardner ne donne rien dans sa description de Siegfriedia dans le numéro de 1933 (mais publié en 1934) du Journal de la Société royale d’Australie occidentale. Il nous dit qu’une Mme E. Daw de Ravensthorpe a collecté cette plante intrigante à Starvation Boat Harbour, huit ans plus tôt, mais rien de plus sur le nom de la plante (ou même Mme Daw).
Ce qui est étrange, car il fournit des notes de bas de page sur l’étymologie des deux autres nouveaux genres décrits dans l’article, Anthérostyle et Diploptères. Il n’y a rien non plus de Gardner où il mentionne pour la première fois le nom Siegfriediadans sa liste de contrôle de 1931, Enumerato Plantarum Australiae Occidentalis. C’est donc à nous d’en donner le sens, et d’éviter les connotations gratuites.
Il n’y a qu’une seule espèce – de la côte sud de l’ouest de l’Australie (Stirling Range à Esperance) – appelée Siegfriedia darwinioides. Comme son nom l’indique, cette espèce ressemble un peu à un autre genre d’Australie occidentale, Darwinie, qui peuvent également avoir des fleurs cachées dans des bractées colorées. Sinon, les deux genres sont assez différents, Darwinie faisant partie de la famille des Myrtacées et Siegfriedia la Rhamnacées.
Si vous essayez de vous séparer Siegfriedia de ses plus proches parents dans les Rhamnaceae, à part les bractées florales distinctives, les feuilles sont appariées en face l’une de l’autre sur la tige. Vous pouvez les voir assis comme de petites hélices sur la photo en haut de cet article. Le jardinier le considérait le plus comme le genre Pomaderrisdont il diffère également dans le détail des fleurs (comme celles-ci étant à peine pédonculées, sans poils et avec des parties mâles étendues – les étamines).
Pour vous et moi, ce sont les bractées orangées qui retiendront notre attention, et ce jusqu’à neuf mois de l’année. Et les fleurs à l’intérieur ne sont pas si invisibles.
