Vent d'Autan

Cela fait des semaines que Gao Mingjun, une résidente de 24 ans de la ville de Zhengzhou, dans le centre de la Chine, n’a pas vu sa mère.

Alors que les cas de coronavirus ont commencé à se propager à Zhengzhou le mois dernier, la mère de Mme Gao, qui travaille et vit dans le parc industriel Foxconn de la ville – qui abrite la plus grande usine d’assemblage d’iPhone au monde – a dit à sa fille qu’elle n’avait pas le droit de quitter l’enceinte. Puis, une nuit, la mère de Mme Gao a été envoyée dans un centre de quarantaine à environ six kilomètres de là. Elle et des dizaines d’autres travailleurs groggy ont été obligés d’attendre à l’extérieur d’un dortoir de travailleurs vers 1 heure du matin, selon des vidéos qu’elle a filmées.

« Elle sanglotait pendant que nous parlions », a déclaré Mme Gao.

Les vidéos de la mère de Mme Gao décrivent le bilan social de la stratégie chinoise de Covid. La Chine continue d’utiliser des mesures exceptionnellement strictes pour tenter d’éliminer les infections alors même que le reste du monde s’est largement adapté à vivre avec le virus. Environ 340 millions de personnes dans 37 villes de Chine – environ un quart de la population – étaient sous une forme ou une autre de confinement à la mi-novembre, selon une estimation de la banque d’investissement Nomura.

Les informations sur les difficultés imposées aux résidents par les mesures pandémiques sont limitées par une censure gouvernementale intense. Le Times a collecté et analysé des dizaines de vidéos de villes qui ont enregistré des épidémies cet automne. Les images montrent que les autorités sont parfois allées à l’extrême pour imposer des verrouillages, comme refuser les soins médicaux aux patients non Covid. La désobéissance peut conduire à l’humiliation publique ou à l’arrestation.

Le Times a vérifié l’emplacement exact de chaque vidéo. Pour déterminer la période pendant laquelle les vidéos ont été tournées, le Times a retracé la première apparition des vidéos en ligne. Dans certains cas, nous avons pu confirmer en parlant directement avec des témoins. Dans d’autres, nous avons corroboré avec des nouvelles sur les annonces locales de prévention et de contrôle de Covid.

Le gouvernement chinois affirme que sa stratégie est cruciale pour prévenir les décès massifs que d’autres pays, en particulier ceux de l’Ouest, ont subis pendant la pandémie. Les infections et les décès en Chine sont restés relativement faibles, et alors que de nombreux Chinois dénoncent les restrictions les plus sévères, ils disent toujours soutenir le « zéro Covid » en général. La semaine dernière, Pékin s’est engagé à affiner certaines restrictions de Covid pour réduire les perturbations dans la vie des gens, bien que les responsables se soient engagés à s’en tenir à la stratégie.

Le Times a contacté la Commission nationale chinoise de la santé pour obtenir des commentaires ainsi que les autorités sanitaires locales ou la police des endroits où ces vidéos ont été filmées. La commission de la santé a dirigé le Times vers une conférence de presse qu’elle a tenue plus tôt ce mois-ci, au cours de laquelle les responsables ont réaffirmé l’importance du « zéro Covid ». Aucune des autres autorités n’a répondu.

Séparation des enfants et des parents

L’outil central des autorités pour faire respecter le « zéro Covid » restreint les déplacements. Les autorités ont longtemps ciblé non seulement les personnes testées positives, mais aussi leurs voisins, collègues ou toute personne ayant visité les mêmes lieux publics qu’eux. Même après que les autorités ont modifié les règles pour exclure les contacts des contacts, des complexes d’habitation et des quartiers entiers restent sous verrouillage dans tout le pays. Dans certains cas, ils ont confiné les enfants loin de leurs parents.

Le Times a trouvé plusieurs cas, illustrés dans des vidéos, où des internats ont gardé des milliers de jeunes élèves en confinement. Les pensionnaires en Chine rentrent normalement chez eux une fois par semaine, mais ces jours-ci, ils peuvent en être empêchés pendant des semaines, voire des mois. ‌

Le 27 octobre, les autorités de Zunhua, une petite ville de la province du Hebei, annoncé que les personnes sur le campus de l’école secondaire Yizhong, un internat avec des milliers d’élèves, n’étaient pas autorisées à partir en raison d’une épidémie.

Une vidéo partagée sur les réseaux sociaux montre un groupe d’étudiants, filmés à travers une fenêtre sur une porte, rassurant à tour de rôle leurs parents sur le fait qu’ils vont bien. « C’est bon. Tout va bien », dit une fille. Le Times a vérifié qu’il avait été filmé dans un dortoir à Yizhong en faisant correspondre les détails intérieurs de la vidéo avec des photos en ligne des dortoirs.

Jointe par téléphone, une enseignante de l’école, qui n’a pas voulu être nommée de peur de perdre son emploi, a déclaré que les enseignants avaient filmé des vidéos d’élèves pour informer les parents. On ne sait pas combien de temps les étudiants ont été maintenus en quarantaine. Deux autres enseignants ont refusé de répondre aux questions; les appels à un numéro que l’école a mis en ligne fin octobre pour les parents cherchant des informations sur les «conditions de vie sur le campus» des étudiants sont restés sans réponse.

À l’école Haiquan, à Yuncheng, une ville du nord de la province du Shanxi, des milliers d’internats de la première à la terminale ont reçu l’ordre de rester sur le campus pendant au moins quatre semaines. Le 30 octobre, l’école a publié des vidéos sur son compte WeChat montrant de jeunes enfants écrivant des notes disant « Je t’aime » ou « Tu me manques », et des salles de classe passant des appels vidéo de groupe avec les parents.

La mère d’un élève de cinquième année de l’école a déclaré lors d’un entretien téléphonique qu’elle avait pleuré lorsqu’elle avait discuté par vidéo avec son fils, car ils n’avaient jamais été séparés depuis si longtemps. Même l’envoi de colis est interdit, a déclaré la mère, qui n’a donné que son nom de famille, Chu. Pourtant, elle a dit que son fils était à l’abri de l’infection. « Nous devons faire des compromis. Il n’y a pas d’autre moyen », a-t-elle déclaré.

L’application avant tout

L’arrêt des infections peut également prendre le pas sur les besoins fondamentaux des résidents, tels que l’hébergement ou les soins médicaux.

Mme Gao, la résidente de Zhengzhou, a déclaré que sa mère avait été envoyée dans un centre de quarantaine au milieu de la nuit après qu’un de ses collègues de l’usine Foxconn eut été testé positif. Mais le transfert a été chaotique : en attendant d’être admises dans le nouvel emplacement, la mère de Mme Gao et les autres travailleurs ont passé au moins neuf heures à l’extérieur, frissonnant et affamés, ont montré les vidéos. Mme Gao a déclaré que les travailleurs testés positifs portaient des combinaisons de matières dangereuses.

Dans un communiqué, Foxconn a déclaré qu’il menait une « bataille prolongée » pour protéger la santé de ses plus de 200 000 employés à Zhengzhou et que le bien-être des travailleurs était une priorité. La société n’a pas répondu à d’autres questions sur les détails de ses mesures de quarantaine ou sur les détails du cas de la mère de Mme Gao.

D’autres vidéos, largement diffusées sur les réseaux sociaux et analysées par The Times, montrent également des habitants contraints d’attendre à l’extérieur avant d’être envoyés dans une installation de quarantaine. Dans une vidéo, publiée le 16 octobre, un homme en combinaison de matières dangereuses est assis dans la rue, qui a été bouclée par du ruban adhésif. Le Times a confirmé que l’emplacement était à Zhengzhou.

Une autre vidéo, dont le Times a confirmé qu’elle se trouvait dans le district de Qilihe à Lanzhou dans la province du Gansu, montre des habitants assis sur des lits pliants dans un parking. La vidéo est apparue fin octobre, alors que le district découvrait une poignée de cas asymptomatiques par jour. On ne sait pas dans les deux vidéos combien de temps les gens sont restés à l’extérieur.

Dans les zones où sévissent des épidémies, certains hôpitaux n’ont accueilli que des patients Covid ou ont exigé des résultats de test de coronavirus négatifs à jour pour l’entrée. Dans certains cas, cela a empêché ou retardé l’obtention d’une aide médicale. Une vidéo filmée le 15 octobre à Urumqi, la capitale de la région du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine, montre un homme comparant des travailleurs en combinaison de matières dangereuses dans un hôpital, demandant pourquoi ils ne permettent pas à plusieurs femmes enceintes d’entrer. Les gardes ne répondent pas.

Après que la vidéo ait suscité un tollé en ligne, l’hôpital a déclaré dans un communiqué que tous les lits étaient pleins à ce moment-là et qu’une des femmes avait ensuite été admise.

Des règles rigoureusement appliquées peuvent avoir des conséquences mortelles. Le 1er novembre, un garçon de 3 ans est décédé d’une intoxication au monoxyde de carbone après que les demandes d’aide de son père à une ligne d’urgence aient été repoussées parce qu’il vivait dans une zone avec des cas de Covid. Les autorités de Lanzhou ont promis de « tirer des leçons douloureuses » après que la mort ait suscité l’indignation du public.

Des sanctions strictes pour les contrevenants

Des infractions allant de la sortie de la quarantaine au refus de porter un masque à l’extérieur peuvent entraîner une punition rapide, y compris la honte publique ou la violence physique.

Dans une vidéo de début octobre, un policier d’un comté de la province du Heilongjiang, dans le nord-est de la Chine, réprimande publiquement un groupe d’habitants avec un porte-voix. Les autorités avaient mandaté un arrêt de près d’une semaine des entreprises et des écoles après avoir découvert un cas positif dans une population de plus de 350 000.

Dans une autre vidéo, plusieurs policiers comparent un homme non masqué sur un marché de produits en plein air dans la province du Sichuan. Après que l’homme se soit retourné pour s’adresser à des passants qui l’exhortaient également à mettre un masque, un officier s’est soudainement aspergé la tête d’un irritant. Puis les policiers l’ont menotté et l’ont emmené.

Certains responsables ont également tabassé des habitants qui se plaignent d’être confinés ou de mauvaises conditions de quarantaine. Dans une communauté de la province du Shandong ce mois-ci, des travailleurs en tenue de protection complète ont frappé, traîné et poussé au moins deux résidents, selon images largement partagées qui a suscité la colère du public. La police a déclaré plus tard qu’elle avait arrêté sept gardes pour cet incident.

Ces incidents ont attisé le mécontentement envers les mesures de contrôle rigides, malgré la lourde censure. Et les autorités l’ont parfois reconnu : récemment, la Commission nationale chinoise de la santé a critiqué certains gouvernements locaux pour avoir adopté une approche « simplifiée, unique » de la lutte contre les virus. Vendredi dernier, Pékin a annoncé qu’il assouplirait certaines restrictions, invoquant la nécessité d’une « optimisation ».

Pourtant, la Chine a affirmé son engagement envers l’objectif plus large d’éradiquer le Covid. « La pratique a montré que notre stratégie et nos tactiques de lutte contre la pandémie sont tout à fait correctes », a déclaré un responsable lors d’une conférence de presse récente.

Réalisation vidéo par : Isabelle Qian et Ang Li Graphismes vidéo par : James Surdam