Lorsque vous pensez à un centre expérimental de classe mondiale, votre esprit vous emmènera très probablement dans un pays d’Europe centrale ou nordique. Cependant, pour tester certaines conditions extrêmes, l’Espagne est une destination privilégiée, plus précisément Almería, qui grâce à ses températures stables tout au long de l’année et sa faible pluviométrie, devient le cadre idéal pour tester des pneus, par exemple.
Et cela a été détecté par Michelin il y a 50 ans, lorsqu’il a décidé d’installer son Michelin Almería Experience Center (CEMA) tout près de Cabo de Gata, au milieu de ce qui est aujourd’hui un parc naturel protégé. Un demi-siècle d’études, d’essais, de R&D et de sécurité pour aboutir au meilleur pneu possible, adapté aux besoins de chaque activité, qu’elle soit agricole, de génie civil ou touristique comme celles que nous conduisons au quotidien.
Ces installations sont nées en 1973, qui au fil des ans se sont développées pour atteindre 100 km de pistes, dans lesquelles plus de 250 véhicules parcourent 20 millions de kilomètres chaque année, soumettant les pneus à des conditions extrêmes.
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Michelin a dans son ADN l’évolution continue des performances de ses pneumatiques, pour aboutir à des produits toujours plus technologiques, sûrs et performants.
L’engagement du Groupe est que, d’ici 2050, tous ses pneus soient fabriqués à partir de matériaux 100 % durables, recyclés ou biosourcés, avec l’objectif d’atteindre déjà 40 % d’ici 2030 et d’augmenter l’efficacité énergétique jusqu’à 10 % par rapport à 2020, sans avantages compromettants.
Lorsque l’on visite les installations pour la première fois, l’impression est celle de l’étonnement, car il est difficile d’assimiler l’ampleur du CEMA. A titre d’exemple, il suffit de dire que ses installations occupent 4 500 hectares et ont une surface totale construite de plus de 60 000 m2.
Au cours de notre journée, nous avons pu découvrir le grand complexe de pistes spécialisées de plus de 100 km de longueur, de largeurs et de terrains variés, qui peuvent être adaptées ou créées selon les besoins et à travers lesquelles un grand parc de machines de tournage et plus plus de 250 véhicules.
Plus de données. Plus de 170 experts hautement qualifiés travaillent au CEMA, qui, avec le reste des entreprises auxiliaires qui collaborent, constituent un effectif d’environ 400 travailleurs.
Ses devoirs? De toutes sortes, de l’utilisation des technologies les plus avancées pour capturer et traiter les millions de données générées lors des tests effectués, au développement de circuits spécifiques, avec des chaussées de toutes sortes, qui servent de base à la recherche et au développement de nouveaux pneus .
Autre détail important, le CEMA dispose également de services techniques spécifiques, capables d’établir la méthodologie, les conditions et le suivi des essais, jusqu’à la réalisation des essais, la conception et la mise au point des systèmes mécaniques, électroniques et informatiques, l’instrumentation et l’analyse des véhicules ou l’étude des tracés et des chaussées, voire avoir la capacité d’homologuer officiellement ces essais.
Fini ce 2 janvier 1973, date officielle de son inauguration, en tant que complexe d’expérimentation de pneumatiques pour les travaux publics et les mines. Le centre comptait un effectif de 59 personnes, six véhicules d’essai et une seule piste d’essai de 3,5 km.
Depuis lors, l’évolution du CEMA s’est progressivement accélérée, franchissant d’autres jalons intéressants : en 1977, la première piste fonctionnait déjà pour effectuer des tests automatiquement, une grande avancée, en permettant l’utilisation de véhicules sans conducteur pour la première fois ou dans le milieu des années 1990. 80, lorsque les essais de pneus pour voitures, camions et avions ont commencé.
En 1982, l’analyse non destructive utilisant les rayons X et les ultrasons a commencé. A partir de 1992, les essais de roulage sur piste sont complétés par des essais sur la voie publique pour tester les pneumatiques, tant pour les voitures que pour les camions, dans des conditions de circulation réelles.
Au début des années 2000, le développement de pneus géants (plus de 4 mètres de diamètre et 5,6 tonnes) a commencé pour les roues de 63 pouces du CAT 797, le plus gros dumper du monde. Un géant absolu qui impressionne de le voir en mouvement.
Enfin, l’engagement de Michelin envers l’emplacement du CEMA est également frappant, car il se trouve au milieu du parc naturel de Cabo de Gata-Níjar et possède la certification ISO-14001 du système de gestion environnementale depuis 2005.
Le centre effectue des travaux de protection et de conservation du parc, tels que la réhabilitation et la réintroduction d’espèces protégées de la flore et de la faune, ou avec un soin particulier pour le spécimen de Dracaena Draco, le célèbre dragonnier originaire des îles Canaries, qui dépasse 400 ans et est l’un des symboles du centre.
