Une étude hongroise révèle que les graines de plantes peuvent bénéficier lorsque leur support d’origine est mangé par un hibou.
Les graines ont plusieurs façons de voyager, qu’elles soient souvent transportées par le vent ou peut-être dans les fruits par les animaux. La dispersion par les animaux est appelée zoochorie, un exemple serait la façon dont un écureuil emporte des glands et les enterre. Laura Godó et ses collègues ont étudié un processus appelé diploendozoochorie. Leurs conclusions, publiées dans Écologie mondiale et conservationdécrivent comment les Effraies des clochers, qui sont des carnivores, peuvent être utilisées par les plantes pour voyager vers de nouveaux habitats.
Godó et ses collègues ont basé leur étude dans le parc national d’Hortobágy, dans l’est de la Hongrie. Il fait partie de la grande plaine hongroise, une région connue pour ses vastes prairies ouvertes. Dans cette zone, les chouettes effraies fondent sur les herbes à la recherche de souris, de musaraignes et de campagnols. Ils en trouvent beaucoup et ne sont donc jamais tentés de chercher des plantes à manger pour compléter leur alimentation, mais ils finissent néanmoins par manger du matériel végétal.
La raison en est que leur nourriture a déjà mangé du matériel végétal. chouettes effraies, Tyto albaaimez manger des campagnols communs, Microtus arvalis, et les campagnols mangent du matériel végétal, y compris des graines. Alors que les hiboux mangent des campagnols, les avalant entiers, ils ne peuvent pas tout digérer. La fourrure et les os, en particulier, sont un problème, alors peut-être que six heures après avoir mangé un campagnol, ils crachent une pastille de matière non digérée. C’est cette pastille qui comprend les graines de la plante.
Godó et ses collègues voulaient savoir si les granulés de hibou bénéficiaient aux plantes, ils ont donc abordé deux questions. Tout d’abord, ils ont examiné des boulettes de chouettes pour voir si elles contenaient des graines viables. Ensuite, ils ont mené une autre expérience. En utilisant des graines de moutarde blanche, Sinapis albails ont demandé si la pastille, avec sa réserve de campagnol partiellement digéré, pouvait aider une plante à pousser.
L’expérience de germination a donné un résultat étrange. Les scientifiques ont fait germer trente plantes à partir d’une seule pastille d’automne dans cinq espèces différentes. Parmi les 581 boulettes restantes, 18 % des boulettes de printemps avaient au moins une graine germinable. En automne, seulement 7 % des boulettes contenaient des graines germinables, tombant à 3 % en hiver, et une seule boulette d’été contenait une graine germinable.
La prochaine énigme à résoudre était de savoir si les granulés pouvaient aider les plantes à pousser. Pour obtenir une bonne base de référence, ils devaient travailler avec une plante pour leurs expériences. Au lieu d’utiliser une graine dont ils espéraient qu’elle se trouverait dans les boulettes de hibou, ils ont utilisé une plante dont ils savaient qu’elle ne serait pas dedans. De cette façon, aucun élément aléatoire ne rendrait certains granulés plus aptes à la germination simplement en ayant plus de graines. Dans leur article, Godó et ses collègues écrivent :
Nous avons utilisé de la moutarde blanche (Sinapis alba) pour cette expérience car les graines de moutarde sont facilement disponibles, faciles à manipuler et se caractérisent par une synchronie de germination élevée, un établissement et une croissance rapides. Comme la moutarde n’est pas présente à l’état sauvage et n’est pas cultivée dans la région d’étude, on pourrait supposer que les granulés utilisés pour l’expérience ne contenaient pas ses graines.
Va faire et al. 2023.
Ils ont découvert que les graines recouvertes de granulés germaient plus facilement et que les semis avaient plus de biomasse, probablement parce que le matériau offre une protection contre les conditions environnementales difficiles et augmente potentiellement la teneur en nutriments à la disposition des semis. Ce résultat contraste avec des expériences similaires sur des graines qui ont traversé une crécerelle. Godó et ses collègues suggèrent que l’une des raisons pourrait être que les hiboux ont des fluides digestifs beaucoup plus faibles que les crécerelles, de sorte qu’ils ne sont pas aussi endommagés par l’intestin du prédateur.
Un autre problème avec l’expérience de germination est que les auteurs disent que les conditions étaient « pessimales » pour la germination. Pessimal est le contraire d’optimal. Le problème, dans ce cas, était que la serre était plus chaude que d’habitude au printemps et qu’ils ne pouvaient pas contrôler la température de l’air. Les auteurs écrivent :
En raison de cette condition pessimiste, les semis de moutarde témoin avaient de faibles taux de survie, ce qui est une limitation de la configuration expérimentale. Cependant, cela montre également l’importance de l’effet protecteur du matériau des granulés dans des conditions de température extrêmes.
Va faire et al. 2023.
Les résultats sont importants car la dispersion des graines est altérée par les hiboux. Il ne s’agit pas simplement d’un plus grand nombre de graines qui survivent et dont certaines ont un peu d’engrais. Les graines distribuées par les rongeurs ne voyagent que très loin car un petit animal à fourrure courant sur le sol ne peut voyager que très loin. Lorsqu’un hibou se précipite, il emmène les restes de la proie en voyage. Si ce voyage est dans une grange, comme c’est souvent le cas pour un Effraie des clochers, ce n’est pas beaucoup d’aide. Mais d’autres endroits où un hibou peut régurgiter une pastille comprennent des clôtures ou des arbres, souvent à une certaine distance de la plante d’origine ou du site de mise à mort. Cela signifie que les déplacements supplémentaires des hiboux peuvent permettre aux plantes de coloniser de nouveaux habitats relativement éloignés. Godó et ses collègues concluent que cela pourrait être important pour de nombreuses plantes.
Des changements importants et rapides dans l’utilisation des terres et le climat augmentent encore l’importance des agents de dispersion alternatifs qui peuvent soutenir la résilience des populations végétales dans des paysages fragmentés. Bien que seules quelques graines soient transportées par un seul granulé, en raison du nombre élevé de granulés produits par un individu et de l’effet facilitateur du matériau des granulés sur les semis, les hiboux peuvent jouer un rôle important dans la dispersion des graines sur de longues distances dans les paysages ouverts. Aussi, Tyto les espèces sont présentes dans le monde entier, de sorte que ces résultats peuvent être appliqués à d’autres régions où des conditions similaires existent.
Va faire et al. 2023.
LIRE L’ARTICLE
Godó, L., Borza, S., Valkó, O., Rádai, Z. et Deák, B. (2023) « La dispersion des graines diploendozoochore médiée par les hiboux augmente la distance de dispersion et favorise l’établissement des semis, » Écologie mondiale et conservation, 45(e02519), p. e02519. Disponible sur : https://doi.org/10.1016/j.gecco.2023.e02519.
