Vent d'Autan

La recherche montre que Bishop Pines ne prend que huit ans pour rebondir après un incendie en produisant d’abondantes graines viables dans les cônes de la cime des arbres.

Le brûlage dirigé est de plus en plus utilisé dans les forêts de l’ouest des États-Unis pour restaurer les régimes de feu naturels et atténuer les risques d’incendie de forêt. Cependant, l’incertitude entourant la résilience des banques de graines de la canopée peut rendre les plans de feux dirigés difficiles, en particulier dans les forêts adaptées aux feux de cime de grande intensité. Une nouvelle étude à Bishop Pine (Pinus muricata) des forêts de la côte californienne révèle des nouvelles prometteuses pour les gestionnaires qui cherchent à étendre l’utilisation du brûlage dirigé. Publié dans Écologie du feules recherches de Sarah Bisbing et de ses collègues ont révélé que les pins évêques produisent rapidement une banque de graines aériennes viable après un feu de remplacement de peuplement.

Une banque de graines aérienne est la somme des graines stockées dans la canopée des arbres, généralement dans des cônes qui ne s’ouvrent et ne libèrent des graines que lorsqu’ils sont exposés à une chaleur élevée. Cette adaptation permet à certaines espèces d’arbres dépendantes du feu, comme Bishop Pine, de se régénérer après que le feu ait traversé un peuplement. La banque de semences aérienne est un mécanisme de résilience qui garantit qu’il y aura une poussée de nouveaux semis après le feu pour rétablir la forêt.

Quantifier le moment du développement de la banque de graines aériennes ainsi que sa densité et sa viabilité est crucial pour la gestion des forêts adaptées au feu. Cela aide à déterminer les fenêtres acceptables pour le brûlage dirigé qui évitent les échecs de régénération. Les banques de graines robustes de la canopée permettent des intervalles de brûlage plus flexibles, tandis que les espèces dont le développement de la banque de graines est plus lent nécessitent une utilisation plus prudente du feu.

Bisbing et ses collègues ont examiné les incendies passés qui se sont produits au cours des dernières décennies dans les forêts de pins évêques entourant la centrale nucléaire de Diablo Canyon sur la côte californienne pour comprendre à quelle vitesse les pins évêques peuvent se régénérer après un incendie de forêt. Ils ont visité 50 sites dans des zones brûlées de 1982 à 2012 par des incendies de forêt et des feux dirigés. À chaque emplacement, ils ont cartographié les parcelles et compté tous les pins encore vivants ainsi que les restes d’arbres morts. Cette enquête leur a permis de constater la densité des jeunes pinèdes après différents incendies. Ils ont également compté les cônes sur les arbres pour estimer la production de graines. En collectant et en testant les graines des cônes, ils ont pu vérifier combien étaient encore viables et capables de faire germer de nouveaux semis.

Enfin, les chercheurs ont inspecté des pins vivants à la recherche de signes de chancre du pin, une maladie affectant ces arbres. Le suivi de la production et de la santé des graines sur les sites brûlés au cours des 30 dernières années a donné aux chercheurs une chronologie de la rapidité avec laquelle les pins peuvent rebondir après des incendies majeurs et de la durée pendant laquelle leurs banques de graines de canopée peuvent fournir une nouvelle croissance.

L’étude a révélé que Bishop Pines peut rapidement reconstituer un approvisionnement résilient en semences après avoir été brûlé dans de graves incendies de forêt. En seulement huit ans après un incendie, les arbres avaient produit une banque de graines de canopée abondante remplie de graines viables capables de faire germer de nouveaux semis. Cette banque de graines aériennes a persisté pendant au moins 36 ans dans des peuplements brûlés des décennies auparavant. La viabilité des semences est restée remarquablement élevée au fil du temps, restant supérieure à 95 % même trois décennies après un incendie.

La recherche a également montré que le chancre du pin, une maladie affectant ces arbres, culmine dans les peuplements de jeunes arbres environ 8 à 10 ans après le feu. La maladie compliquait probablement la survie et la maturité de certains jeunes pins. Cependant, les résultats suggèrent que le brûlage dirigé peut aider à contrôler les infestations de chancre du pin.

Dans l’ensemble, la récupération rapide de la banque de graines aériennes de pins évêques après un incendie de grande intensité donne aux gestionnaires la flexibilité d’utiliser le brûlage dirigé pour restaurer ces forêts. Étant donné que tant de graines viables sont disponibles après seulement huit ans, les feux dirigés pourraient être programmés de huit ans à plusieurs décennies après un feu précédent et permettre toujours aux pins évêques de se régénérer avec succès. De telles fenêtres flexibles pour le brûlage répété seront vitales pour réintroduire le feu dans ces écosystèmes. Les gestionnaires peuvent adapter le calendrier en fonction de facteurs tels que la disponibilité de l’équipage, les conditions météorologiques et la proximité des maisons et des communautés. Le brûlage peut également atténuer les effets de la maladie s’il aide à lutter contre le chancre du pin dans les peuplements en régénération.

LIRE L’ARTICLE
Bisbing, SM, Urza, AK, York, RA, Hankin, LE et Putz, TR (2023) « Une banque de graines persistante et viable protège le pin évêque sérotineux sur un large intervalle de retour de feu« , Écologie du feu, 19(1). Disponible sur : https://doi.org/10.1186/s42408-023-00194-3.