Les habitats marginaux, auparavant considérés comme des sous-ensembles de la forêt tropicale, ont des voies évolutives distinctes, ce qui remet en question notre compréhension de la diversité de la forêt atlantique.
La forêt atlantique, riche mosaïque d’habitats située le long de la côte brésilienne, a fait l’objet de nombreuses études en raison de son incroyable biodiversité. En tant que point chaud de la biodiversité, cette région abrite de nombreuses plantes et animaux, dont beaucoup ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde. La forêt tropicale au cœur de la forêt atlantique est généralement au centre de la plupart des recherches, tandis que ses habitats marginaux, tels que la forêt nuageuse, la forêt semi-caduque et la restinga, ont reçu beaucoup moins d’attention. Cependant, une étude récente de Massante & Gastauer publié dans le Annales de botanique met en lumière les histoires évolutives uniques de ces habitats marginaux et remet en question la croyance commune selon laquelle ils ne sont que des sous-ensembles de la forêt tropicale.
L’étude a examiné les modèles de diversité des arbres angiospermes le long des gradients d’altitude dans la forêt atlantique du sud-est, en se concentrant sur les habitats marginaux moins étudiés. Pour comprendre ces modèles, les chercheurs ont calculé divers indices phylogénétiques, tels que la distance phylogénétique moyenne par paires (MPD), la distance moyenne des taxons les plus proches (MNTD), l’endémisme phylogénétique (PE) et la diversité bêta taxonomique et phylogénétique (BD et PBD). Ces indices ont ensuite été liés à des variables d’altitude et d’environnement.
Étonnamment, les résultats ont montré que les communautés des forêts plus humides et plus froides, telles que les forêts de nuages, ont une surdispersion phylogénétique basale et de courtes distances phylogénétiques vers les pointes. En revanche, les communautés associées au déficit hydrique et à la salinité, comme les communautés côtières reposa, présentaient un regroupement phylogénétique basal et aucune structure phylogénétique vers les pointes. Cela suggère que les habitats marginaux ont des histoires évolutives différentes de celles de leurs homologues de la forêt tropicale.
Malgré sa grande richesse en espèces, une découverte passionnante était le faible endémisme phylogénétique dans la forêt tropicale. En revanche, les forêts nuageuses et semi-décidues ont montré un endémisme phylogénétique inhabituellement élevé. Cela indique que ces habitats marginaux peuvent abriter un ensemble unique d’espèces qui ont évolué indépendamment de celles de la forêt tropicale.
En outre, l’étude a révélé que la diversité bêta et la diversité bêta phylogénétique entre la plupart des types d’habitats sont déterminées par le renouvellement des espèces et des lignées, à l’exception de restinga. Cela souligne davantage le caractère distinctif de ces habitats marginaux et la nécessité de les étudier séparément de la forêt tropicale.
Ces résultats remettent en question la notion précédente selon laquelle tous les habitats marginaux de la forêt atlantique sont simplement des sous-ensembles de la forêt tropicale. Dans leur article Massante & Gastauer écrivent :
[W]Nous montrons que l’histoire évolutive et la spécificité environnementale de ces types d’habitats sont des facteurs importants pour le maintien de la biodiversité, à la fois pour l’origine de nouvelles espèces dans les montagnes et pour la conservation des espèces anciennes dans les restinga et les forêts semi-décidues. Nous suggérons que ces types d’habitats marginaux agissent finalement comme des « zones d’équilibre pour la biodiversité ». Même s’ils ont été considérés comme similaires dans leur structure et leur fonction (Scarano, 2002), leur contribution à la diversité de la forêt atlantique va bien au-delà. Ils régulent la richesse globale des espèces et la diversité évolutive de la forêt atlantique.
Massante & Gastauer 2023
La recherche de Massante & Gastauer ajoute des informations évolutives inestimables à notre compréhension de la forêt atlantique. Rezende et ses collègues ajoutent dans leur commentaire :
Les nouvelles découvertes de Massante et Gastauer nous montrent que l’histoire évolutive du biome de la forêt atlantique ne peut être comprise qu’à la lumière de ses habitats marginaux. Cependant, il reste encore beaucoup à découvrir sur l’origine et l’évolution de ce hotspot, et sur la manière dont ces informations peuvent être transformées en stratégies de conservation efficaces. Ce n’est qu’en connaissant l’histoire évolutive « complète » d’un biome, et pas seulement celle de son habitat principal, qu’il est possible de créer des stratégies de conservation ciblant non seulement la richesse en espèces, mais également la dynamique évolutive sous-jacente produisant cette richesse.
Rezende et coll. 2023
LIRE L’ARTICLE
Massante, JC et Gastauer, M. (2023) « L’histoire évolutive des habitats marginaux régule la diversité des communautés d’arbres dans la forêt atlantique, » Annales de botanique, 131(2), p. 261–274. Disponible sur : https://doi.org/10.1093/aob/mcac111.
