Les plantes tirent le carbone dont elles ont besoin de l’air et l’oxygène et l’hydrogène dont elles ont besoin de leurs racines. Parfois, ils prennent des raccourcis. Les holoparasites sont des plantes qui prennent tout de leurs hôtes. Les hémiparasites, comme le gui, sont plutôt un casse-tête. Ils ont des feuilles, donc ils peuvent faire la photosynthèse. Mais prélèvent-ils la majeure partie de leur carbone dans l’air ou le volent-ils à leurs hôtes ?
Des recherches antérieures ont examiné les hémiparasites avec différentes méthodes de photosynthèse. Il existe trois méthodes courantes de photosynthèse nommées d’après la façon dont elles construisent des hydrocarbures, C3C4 et CAM. Étudier C3 parasites sur C4 ou les plantes CAM est relativement facile, car les différentes méthodes de photosynthèse discriminent les différents isotopes, ce qui permet de «marquer» les produits chimiques qui pénètrent dans les plantes.
Giesemann et Gebauer ont travaillé pour trouver un moyen de suivre les produits chimiques C3 hémiparasites utilisés sur C3 hôtes. Dans un article publié récemment dans Annales de botaniqueils utilisent une combinaison d’holoparasites et d’hémiparasites pour découvrir comment les hémiparasites se nourrissent.
Ils ont découvert que les hémiparasites variaient dans la quantité de carbone qu’ils prélevaient de leur hôte, de zéro à plus de 50 %. La clé de la différence était en eux haustérieles organes que les hémiparasites peuvent utiliser à la place des racines.
« Les haustoria pénètrent et envahissent les tissus de l’hôte, facilitant ainsi un pont physio-physique entre l’hôte et le parasite. D’après nos résultats, les hémiparasites à haustéries moins spécialisées, c’est-à-dire des espèces appartenant aux genres Euphrasie, Mélampyre et Bartisarecevaient beaucoup moins de C organique du xylème que les hémiparasites à haustéries plus spécialisées, c’est-à-dire des espèces appartenant aux genres Rhinanthus et Pédiculaire», écrivent Giesemann et Gebauer.
Il est important de comprendre comment les parasites se nourrissent. Les écologistes considèrent les plantes parasites comme des ingénieurs de l’écosystème. Ces plantes peuvent influencer la reproduction d’autres plantes et ouvrir des niches pour d’autres organismes. Cependant, ils peuvent aussi causer beaucoup de dommages économiques. Comprendre le fonctionnement des plantes parasites ouvre la possibilité d’utiliser leurs traits positifs et d’atténuer leurs méfaits.
LIRE L’ARTICLE
Giesemann, P. et Gebauer, G. (2022) « Distinguer les gains de carbone de la photosynthèse et de l’hétérotrophie dans les paires C3-hémiparasite-C3-hôte, » Annales de botanique129(6), https://doi.org/10.1093/aob/mcab153
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