Guérir à quel prix ? Statut de conservation des herbes britanniques

Depuis l’Antiquité, les gens se tournent vers les plantes pour soulager les maux quotidiens, depuis les problèmes digestifs et les maux de tête jusqu’aux allergies et à l’anxiété. Les remèdes à base de plantes peuvent évoquer des images de jardins de grand-mère ou d’apothicaires poussiéreux, mais la médecine à base de plantes est loin d’être une relique du passé. Aujourd’hui, elle soutient les soins de santé de millions de personnes dans le monde et fait tourner une industrie mondiale valant des centaines de milliards de dollars, soutenant les pêcheurs, les agriculteurs et les commerçants tout au long des longues chaînes d’approvisionnement. Des bases de données telles que le Kew Medicinal Plant Names Service répertorient désormais près de 42 000 espèces de plantes utilisées à des fins médicinales, montrant à quel point cette pharmacie botanique est devenue vaste.

Mais ce commerce en plein essor cache des risques pour les plantes elles-mêmes. De nombreuses espèces médicinales sont prélevées directement dans la nature, et si elles sont collectées plus rapidement qu’elles ne peuvent se régénérer, les populations peuvent progressivement décliner, voire disparaître. Dans le même temps, d’autres pressions – notamment la dégradation des écosystèmes, le changement climatique et les espèces envahissantes – remodèlent les écosystèmes dans lesquels poussent ces plantes. Il en résulte une inquiétude croissante parmi les scientifiques : les plantes dont nous dépendons en médecine pourraient être menacées.

Il n’est cependant pas facile de déterminer à quel point ces plantes représentent réellement une menace. Les scientifiques estiment qu’il existe des centaines de milliers d’espèces végétales, mais l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), l’organisation qui dresse la Liste rouge mondiale des espèces menacées, n’a pas formellement évalué leur risque d’extinction. Des analyses mondiales antérieures suggèrent qu’environ un cinquième seulement des plantes médicinales documentées ont été évaluées, et qu’une proportion importante d’entre elles sont déjà considérées comme menacées. Ce manque d’informations laisse peu d’informations sur les commerçants, les herboristes et les consommateurs quant à savoir si les plantes dont ils dépendent sont récoltées de manière durable.

Un article récent d’Isabella Flowers et de ses collègues a examiné l’état de conservation de 298 espèces de plantes vendues en ligne à des herboristes médicinaux britanniques. Les chercheurs ont étudié trois sites Web de fournisseurs majeurs et compilé une liste maîtresse de chaque espèce vendue, des racines séchées aux extraits liquides. Une fois la liste vérifiée, ils ont comparé chaque espèce à la Liste rouge de l’UICN pour voir si elle avait été évaluée et quelles étaient les menaces. Ils ont également vérifié la Convention sur le commerce international des espèces menacées (CITES), qui réglemente le commerce mondial des espèces sauvages menacées, pour voir quelles plantes sont légalement protégées sur les marchés internationaux.

La première constatation surprenante est le peu de connaissances dont nous disposons réellement. Sur les 298 espèces identifiées dans les produits à base de plantes du Royaume-Uni, 203 n’ont jamais été évaluées quant à leur risque d’extinction, nous ne savons donc pas si elles sont sûres ou si elles sont en voie d’extinction. Parmi les 95 cas évalués, la plupart sont classés comme étant les moins préoccupants, ce qui signifie qu’ils ne sont pas actuellement considérés comme présentant un risque élevé. Cependant, 13 espèces appartiennent à des catégories allant de la moins menacée à la plus menacée, y compris des noms bien connus tels que Ginkgo biloba (en voie de disparition), Bdélium indien (Commiphora wightiiEn danger critique d’extinction) et sort d’or (Hydrastis canadensisvulnérable).

À y regarder de plus près, le tableau devient moins rassurant. La population de toutes les espèces classées dans les catégories menacées ou à tendances inconnues était en déclin. Même certaines plantes étiquetées « Let Concern » montrent des signes de déclin régional. En termes de conservation, c’est un signe d’avertissement : les espèces communes d’aujourd’hui peuvent être la préoccupation de demain.

Lorsque l’équipe a examiné les causes, le prélèvement délibéré dans la nature est apparu comme la menace spécifique la plus fréquente. Mais il n’était pas le seul. L’agriculture, les espèces envahissantes, les maladies et le changement climatique figurent également au premier plan.

Le commerce mondial ajoute un autre niveau de complexité. Bien que certaines espèces, comme le pissenlit (Officiel de Taraxacum) et l’ortie blanche (Album Lamium), qui est courante en Grande-Bretagne, d’autres, comme la Griffe du Diable (Harpagophytum couché) et l’arbre à trompette rose (Handroanthus impétiginosus), totalement dépendant des chaînes d’approvisionnement internationales. Cependant, la CITES ne contrôle que sept espèces dans l’étude, et seulement trois d’entre elles chevauchent des espèces qui ont été officiellement évaluées comme menacées.

Pris ensemble, les résultats suggèrent que le marché actuel des herbes aromatiques est entouré d’incertitude et pourrait s’appuyer sur un bassin de plantes potentiellement menacées beaucoup plus large que ce que la plupart des consommateurs pensent. Pour les praticiens et les prestataires, cela signifie que la durabilité ne peut être sous-estimée. De meilleures évaluations, plus de transparence dans les chaînes d’approvisionnement et un recours plus large aux systèmes de certification pourraient contribuer à garantir que les plantes médicinales ne soient pas endommagées par la crise de la biodiversité. Alors que la demande de remèdes naturels augmente, le défi n’est pas seulement de reconnaître la valeur de ces plantes, mais aussi de garantir qu’elles restent disponibles pour les générations à venir.

LIRE L’ARTICLE :

Flowers I, Lovett JC, Hassall C. 2026. Statut de conservation des espèces utilisées dans l’industrie britannique des plantes médicinales. Plantes, personnes, planète. Lien vers l’article

Traduction espagnole et portugaise par Erika Alejandra Chaves-Diaz.

Image de couverture par Pexels (Pixabay).

Et voici la source pour plus d’infos.

Gabriel Durand

Rédacteur, Auteur, Journaliste | Plus de publications

Gabriel Durant est un journaliste et écrivain français spécialisé dans la région Occitanie. Né dans la ville de Perpignan, Gabriel a toujours été passionné par l'histoire, la culture et la langue de la région. Après avoir étudié la littérature et le journalisme à la Sorbonne, il a commencé à écrire pour le site web Vent d'Autan, où il couvre un large éventail de sujets liés à l'Occitanie. En plus de son travail de journaliste, Gabriel est également un romancier accompli.