Vent d'Autan

Les oiseaux peuvent aider les plantes à étendre leur aire de répartition en emportant des graines, mais à quel point sont-ils utiles ? Majorie Sorensen et ses collègues ont examiné comment les oiseaux interagissaient avec le pin cembro (Pinus cembra). Les graines sont emportées par le Casse-noisette tacheté (Nucifraga caryocatactes) et mis en cache. L’équipe a examiné où se trouvaient ces caches pour voir comment elles pourraient profiter aux pins. Cependant, ils ont trouvé les caches les plus éloignées en dehors des habitats de pins connus. La découverte explique comment les pins peuvent migrer vers de nouveaux endroits.

Les auteurs ont découvert que les oiseaux transportaient souvent des graines à plus de 8 kilomètres. Cette distance serait bénéfique pour la colonisation de nouveaux sites, mais il y avait un autre facteur dans la thésaurisation par dispersion, ont déclaré Sorensen et ses collègues. « Dans notre étude, les sites choisis pour la mise en cache des graines étaient situés à de basses altitudes en dehors de la plage d’altitude du pin. Dans un autre système de thésaurisation par dispersion, les geais européens transportent les graines des chênes vers les peuplements de pins, ce qui est considéré comme bénéfique pour la viabilité des populations de chênes et la diversité de la structure globale de la forêt. Nous trouvons un modèle similaire, la dispersion entre les zones dominées par différentes espèces d’arbres, cependant, la dispersion des graines dans les forêts d’épinettes n’est probablement pas très bénéfique pour le pin, car le pin est supplanté par l’épinette à sa limite d’élévation inférieure.

Les oiseaux accumulateurs de dispersion sont particulièrement utiles pour étudier la dispersion des graines, car ils déposent intentionnellement des graines dans des magasins que les scientifiques peuvent identifier plus tard. Les écologistes ont utilisé des filets japonais pour attraper les Casse-Noisette et leur ont ensuite donné des balises GPS. L’étude a utilisé des sacs à dos de 5 grammes attachés à 20 casse-noix, chacun pesant plus de 180 grammes, de sorte que les sacs à dos ne constituaient pas un encombrement énorme. Ces balises ont permis à l’équipe de suivre les oiseaux visitant les pins autour de Davos, en Suisse. L’examen des résultats a révélé où se trouvaient les caches.

Après les oiseaux, les écologistes ont découvert que les casse-noix sélectionnaient les meilleurs sites pour le stockage plutôt que pour la germination. Cela signifie que les casse-noix n’aidaient pas toujours à disperser les pins, mais Sorensen et ses collègues disent que ce n’est peut-être pas toujours le cas.

« Bien que nos résultats suggèrent qu’une dispersion efficace des graines sur de longues distances dans le système de casse-noix tacheté et de pin cembro ne se produit pas en masse au cours d’une année typique, les années de mâture et les rares événements de dispersion des graines peuvent entraîner une dispersion des graines suffisamment efficace pour maintenir la viabilité de la population. Les années de mâture, les récoltes exceptionnelles cycliques et spatialement synchronisées, peuvent entraîner une submersion des populations de consommateurs, entraînant un plus grand nombre de graines non récupérées qui survivent jusqu’à la reproduction.

« Des événements de dispersion de graines rares peuvent également compenser les sites de mise en cache défavorables observés dans cette étude. Des événements rares, survenant dans moins de 1 % des événements de dispersion des graines, peuvent être suffisants pour maintenir les liens génétiques entre les sous-populations et permettre la régénération des populations de pins. Il a été démontré précédemment que de rares événements de dispersion sur de longues distances peuvent être disproportionnellement importants pour la condition physique des plantes et les taux de migration.

LIRE L’ARTICLE

Sorensen, MC, Mueller, T., Donoso, I., Graf, V., Merges, D., Vanoni, M., Fiedler, W. et Neuschulz, EL (2022) « Les oiseaux qui accumulent la dispersion dispersent les graines vers des sites défavorables pour la régénération des plantes », Écologie du mouvement, 10(1), p. 38. https://doi.org/10.1186/s40462-022-00338-1

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