Une plante brésilienne manipule les chauves-souris pour une pollinisation plus efficace en contrôlant les schémas de sécrétion de nectar, ce qui les encourage à visiter une variété de fleurs.
Le nectar sécrété par les fleurs peut faire plus que simplement fournir de la nourriture aux pollinisateurs. Recherche par Arthur Domingos-Melo et ses collègues, publiée dans Annales de botaniquesuggère une récolte de nectar sur pied, la quantité de nectar disponible dans les fleurs, aide à manipuler le comportement des chauves-souris, les transformant en pollinisateurs plus efficaces pour la plante.
Les scientifiques ont étudié Harpochilus neesianusun arbuste pollinisé par les chauves-souris trouvé au Brésil, pour déterminer comment la disponibilité du nectar influence le mouvement des chauves-souris pollinisatrices entre les fleurs. Harpochilus neesianus a des fleurs qui sont auto-compatibles mais qui n’ont pas beaucoup de fruits lorsqu’elles s’auto-pollinisent. La fleur a tendance à éviter cela en séparant les anthères des stigmates pour éviter une autopollinisation accidentelle.
Les fleurs s’ouvrent l’après-midi mais ne deviennent pleinement réceptives qu’au crépuscule, lorsque les chauves-souris commencent à voler. La fleur attire les chauves-souris en leur offrant des sucres sous forme de nectar. Ils ont découvert que Harpochilus neesianus produit du nectar en continu tout au long de la vie de chaque fleur, mais la quantité et la qualité du nectar peuvent différer d’une fleur à l’autre.
Une des raisons pour lesquelles une fleur sur une plante peut avoir moins de nectar qu’une fleur sur une plante voisine est qu’une chauve-souris l’a visitée et a lapé le nectar. Domingos-Melo et ses collègues soutiennent que ces visites font une grande différence pour les fleurs en anthèse, qui sont ouvertes à la pollinisation. Ils ont écrit:
En raison de la lente sécrétion du nectar, le nectar s’accumule dans H. neesianus uniformément et uniquement à faible volume en début d’anthèse ; cependant, au cours de la nuit, un gradient de volume de récolte de nectar sur pied s’établit parmi les fleurs d’une population. Ainsi, pendant la plus grande partie de la période d’anthèse, le nectar sur pied d’un H. neesianus comprend des fleurs avec un volume de nectar relativement élevé (une conséquence évidente du fait qu’elles n’ont pas encore été visitées), mais aussi des fleurs avec seulement peu de nectar restant (un indicateur fiable de la fréquentation suivie de faibles taux de production de nectar en raison de l’effet négatif de l’enlèvement).
Domingos-Mélo et al. 2023
Après élimination du nectar, les fleurs produisent moins de nectar. Ce schéma de diminution de la production de nectar en réponse à l’élimination peut encourager les chauves-souris pollinisatrices à éviter de revisiter les mêmes fleurs. Au lieu de cela, les chauves-souris seraient plus susceptibles de rechercher de nouvelles fleurs avec beaucoup de nectar et de pollen. En manipulant la perception qu’ont les chauves-souris de la disponibilité du nectar, Harpochilus neesianus peut les diriger vers les fleurs les plus gratifiantes et les plus riches en pollen, maximisant ainsi les chances de pollinisation et de reproduction réussies.
Les chercheurs ont également trouvé une corrélation significative entre le volume de nectar et le transfert de pollen. Lorsque les fleurs avaient plus de nectar, elles avaient également tendance à avoir plus de grains de pollen restant dans leurs anthères, indiquant moins de visites de pollinisateurs. D’autre part, les fleurs avec peu de nectar avaient généralement un plus grand nombre de grains de pollen déposés sur leurs stigmates, suggérant des visites plus fréquentes des pollinisateurs.
Domingos-Melo et ses collègues soutiennent que la combinaison de la mesure de la disponibilité du nectar et du transfert de pollen montre comment les plantes utilisent le nectar pour manipuler les chauves-souris. Ils concluent :
À notre connaissance, notre étude comprend le plus grand échantillonnage de nectar jamais réalisé pour une plante néotropicale pollinisée par les chauves-souris, et le seul où la culture sur pied de nectar et les deux composantes de la valeur adaptative (exportation et réception de pollen) ont été testées pour les corrélations. Nos résultats pour H. neesianus suggèrent comment les espèces chiroptérophiles présentes à des densités élevées et sur de vastes zones pourraient manipuler les chauves-souris en contrôlant le schéma de sécrétion de nectar, augmentant ainsi le succès de reproduction de la population dans son ensemble. Harpochilus neesianus illustre comment les espèces pollinisées par les chauves-souris pourraient augmenter leur taux de croisement en obligeant les pollinisateurs à se déplacer pendant la nuit vers des individus plus éloignés une fois que les plantes d’une zone ont été visitées, et les fleurs avec peu ou pas de nectar deviennent plus courantes.
Domingos-Mélo et al. 2023
LIRE L’ARTICLE
Domingos-Melo, A., Cocucci, AA, Tschapka, M. et Machado, IC (2023) « Une association négative entre la récolte sur pied de nectar et le transfert de pollen suggère que le nectar fonctionne comme un manipulateur des chauves-souris pollinisatrices, » Annales de botanique, 131(2), p. 361–372. Disponible sur : https://doi.org/10.1093/aob/mcac154.
