De temps en temps, j’ajoute une plante venue d’ailleurs qui s’est établie dans le bush australien. Une mauvaise herbe, ou plus précisément une mauvaise herbe environnementale.
Pour des raisons évidentes, beaucoup proviendront de régions au climat similaire au nôtre. La province du Cap en Afrique du Sud, par exemple, abrite le séneçon violet, en tant qu’espèce de Senecio.
Les feuilles sont velues et profondément divisées, avec les marges enroulées et les capitules généralement violets.
Senecioavec environ 1300 espèces, est peut-être le plus grand genre de plantes à fleurs. C’est même après que des morceaux de celui-ci ont été découpés dans d’autres genres pour en faire davantage un «genre naturel» (c’est-à-dire toutes les espèces dérivées d’un ancêtre commun partagé). Des plantes de jardin familières ont été excisées : comme Dusty Miller, Senecio cinerariaqui est maintenant Jacobaea maritima.
De ceux qui s’appellent encore Senecio aujourd’hui (et attendez-vous à d’autres changements à mesure que les botanistes essaient de rendre ce genre plus «naturel»), quelque 200 poussent naturellement en Afrique du Sud et près de 100 en Australie. Parmi la douzaine d’espèces introduites – et adventices – en Australie se trouve Senecio elegansle séneçon violet.
Je l’ai vu plus récemment en Tasmanie, poussant dans le sable à Dennes Point, à la pointe nord de Bruny Island. Cette marguerite à fleurs violettes – bien que les fleurs puissent parfois être rouges, roses ou blanches – est une mauvaise herbe des dunes côtières du sud de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et de l’Amérique du Nord.
Il a été introduit en Australie comme plante ornementale mais survit clairement sans surveillance dans ce type d’habitat côtier. En Tasmanie, c’est l’une des quatre espèces introduites de Senecio – complétant les 27 espèces indigènes – et la seule avec des capitules violets. Comme dans le reste de l’Australie, je pense, toutes les autres espèces ont des capitules jaunes.
Techniquement, ce sont les ligules ou le grand « pétale » des fleurs extérieures du capitule qui sont violets. Le milieu du capitule, où pendent les fleurs du disque sans ligule, est jaune. Il semble que tous, ou du moins la grande majorité, des mauvaises herbes Purple Grounsel sont à fleurs violettes, comme son nom l’indique.
Il y avait un essai intéressant d’un jardinier sud-africain en 1972, décrivant comment ils se sont glissés la nuit pour obtenir des graines d’une forme à fleurs blanches de séneçon pourpre de l’extérieur du tribunal de première instance local. La plupart de la progéniture a porté ces fleurs blanches (capitules), mais certaines fleurs ont émergé cramoisi et lavande – des couleurs qu’il n’avait pas vues dans les populations sauvages.
Ces variantes de couleur ont été conservées dans les graines récoltées sur ses propres plantes, bien que le blanc ait continué à dominer. Trois ans, des fleurs magenta ont émergé. Ils n’étaient pas aussi robustes ni aussi fertiles, mais au bout d’une génération ou deux, ils se sont mis à le faire.
L’auteur, VR Northey, a apporté la graine au Kirstenbosch National Botanical Garden où on lui a dit qu’il s’agissait de « variétés encore inconnues de la science ». Il semble que ces jours-ci nous supposons que de telles variantes font partie du spectre naturel de cette espèce, mais en Australie, au moins, le violet reste la couleur dominante.
