La fleur, découverte pour la première fois il y a plus de 150 ans, a donné de nouveaux indices grâce à son pollen.
De nouvelles images de la plus grande fleur fossilisée connue à conserver dans l’ambre – qui, à 28 millimètres de diamètre, est près de trois fois la taille des autres fleurs préservées – sont publiées dans la revue Rapports scientifiques. La fleur préservée, enfermée dans l’ambre des forêts baltiques du nord de l’Europe, date d’il y a près de 40 millions d’années et on pense qu’elle provient d’une ancienne plante à feuilles persistantes à fleurs appelée à l’origine Stewartia kowalewskii.
Eva-Maria Sadowski et Christa-Charlotte Hofmann ont réanalysé la fleur fossilisée exceptionnellement grande, qui a été initialement décrite et nommée en 1872. La fleur est datée de l’Éocène supérieur, il y a entre 38 et 33,9 millions d’années. Les auteurs ont extrait le pollen de l’échantillon et leur analyse suggère que la fleur est étroitement liée à l’espèce asiatique de Symplocos. Les auteurs proposent un nouveau nom pour la fleur de Symplocos kowalewskii.
Les auteurs proposent que la taille rare de Symplocos kowalewskii provient probablement d’une grande effusion de résine qui aurait enfermé la fleur. Les propriétés de la résine auraient aidé à empêcher les organismes de pousser sur la fleur et de causer des dommages, ajoutent-ils.
L’identification conduit les scientifiques à plus d’informations sur le type de paysage que la plante habite. Dans leur article, écrivez :
Les symplocaceae du début de l’Eocène ont prospéré dans les forêts paratropicales avec des taxons caducifoliés et sempervirents et des canopées multicouches (par exemple Yprésien précoce, site Fisher/Sullivan, Virginie, États-Unis). Dans les flores fossiles plus jeunes, les Symplocaceae dominaient également les zones boisées (par exemple dans le Miocène de Vogelberg/Salzhausen, Allemagne) ou poussaient dans le sous-étage des forêts de l’arrière-pays des basses terres, mélangées à des conifères et des angiospermes (Miocène moyen, Bassin de Lavantal, Autriche ; Miocène supérieur tardif, Wiesa , Allemagne). Dans l’horizon oligocène précoce de Haselbach (baie de Leipzig, Allemagne), les espèces de Symplocos étaient l’un des principaux constituants des forêts mésophytes mixtes, mais elles étaient également présentes dans les forêts marécageuses de Quasisequoia. La plupart des espèces de Symplocaceae existantes sont des arbustes et des arbres à feuilles persistantes qui poussent de 500 à 4000 m d’altitude dans les zones tropicales, étant les plus abondants dans les forêts de montagne de 2500 à 3500 m d’altitude. Les occurrences fossiles et existantes de Symplocaceae indiquent que la famille prospère dans les forêts humides mixtes mésophytiques dans les climats tempérés chauds à subtropicaux, alors que les régions arides sont évitées.
Sadowski et Hofmann 2023
Ils concluent que la zone source de l’ambre de la Baltique avait « des affinités avec les forêts mésophytes feuillues et mixtes à feuilles persistantes de l’Asie de l’Est et du Sud-Est actuelle ».
📰 Communiqué de presse : Fossiles : Plus grande fleur conservée dans l’ambre il y a plus de 33 millions d’années chez Eurekalert.
🔬Recherche : La plus grande fleur d’ambre préservée revisitée disponible chez Rapports scientifiques.
