Les fourmis envahissantes peuvent empêcher les visiteurs de polliniser correctement les plantes indigènes, ce qui nuit à leurs chances de reproduction.
Les fourmis ne sont pas toujours des héros. Les fourmis envahissantes sont une menace importante pour la biodiversité mondiale. Alba Costa et ses collègues ont mené une étude sur l’île de Mahé, aux Seychelles, sur la façon dont deux espèces de fourmis envahissantes communes affectent la pollinisation et la reproduction des plantes indigènes dans les projets de restauration. Ils ont découvert que la fourmi folle jaune (Anoplolepis gracilipes) et Fourmi à pattes blanches (Technomyrmex albipes) dissuadent les pollinisateurs volants de se poser sur les plantes, perturbant les réseaux de pollinisation.
Bien que les fourmis puissent être des pollinisateurs, elles peuvent également nuire aux plantes en empêchant la pollinisation. Ils peuvent manger des organes reproducteurs sans contribuer à la pollinisation, et ils peuvent également dissuader les pollinisateurs d’atterrir sur une plante ou de les chasser d’une autre manière.
Costa et ses collègues ont mené une combinaison d’expériences d’exclusion de fourmis et d’observations de pollinisateurs pour voir ce qui se passait. Ils ont implanté des plantes sur huit inselbergs granitiques. ‘Inselberg’ vient de l’allemand pour île de montagne. Sur quatre des inselbergs, les écologistes restauraient des sites, et les quatre autres restaient des sites de contrôle envahis.
Les inselbergs peuvent être assez courts, mais les sommets peuvent toujours être distincts du terrain d’où ils s’élèvent. Cela signifie que les plantes indigènes des inselbergs des Seychelles dépendent principalement des visiteurs volants pour la pollinisation. Les scientifiques ont découvert que les fourmis envahissantes ne réduisent pas les visites des pollinisateurs mais changent ce qu’elles font une fois qu’elles arrivent. Costa et ses collègues écrivent :
Nos données sur les visites ont montré que la présence de fourmis n’empêche pas les pollinisateurs d’approcher les plantes et de visiter une fleur, ce qui signifie que le nombre de visites n’est pas affecté par les fourmis. En l’absence de fourmis, les pollinisateurs volants continueront leur quête de nourriture et sonderont les fleurs voisines. Les fourmis semblent perturber ces accès de recherche de nourriture car le nombre de fleurs sondées diminue en présence de fourmis envahissantes. Ce changement de comportement de recherche de nourriture peut être déclenché par un comportement agressif des fourmis dirigé contre les pollinisateurs volants (Junker et al., 2007) ou éventuellement par des interactions indirectes telles que la compétition pour les ressources (Lach, 2005)
Costa et al. 2023
En raison des visites réduites, les plantes souffrent d’une nouaison réduite. Cela, à son tour, laisse moins de graines pour la prochaine génération.
Costa et ses collègues soulignent l’importance de leur étude pour comprendre les interactions plantes-animaux dans les projets de restauration. Ils ont écrit:
Nos résultats ont montré que la fréquence des visites de fleurs et de la nouaison en présence de fourmis envahissantes ne variait pas avec l’état de restauration, ce qui indique que l’impact des fourmis envahissantes sur le comportement de recherche de nourriture des pollinisateurs et les performances de reproduction des plantes n’était pas affecté par l’élimination des non- plantes indigènes dans les communautés végétales de l’inselberg. Auparavant, il a été démontré que la résilience et la fonction de la pollinisation sont réduites dans les communautés inselberg non restaurées dominées par des plantes non indigènes (Kaiser-Bunbury et al., 2017).
Costa et al. 2023
La recherche montre que les fourmis envahissantes peuvent avoir des impacts à long terme, même lorsque les efforts de restauration commencent dans un écosystème.
LIRE L’ARTICLE
Costa, A., Heleno, R., Freide, EF, Dufrene, Y., Huckle, E. et Kaiser-Bunbury, CN (2023) « Les impacts des fourmis envahissantes sur la pollinisation des plantes indigènes sont similaires dans les communautés végétales envahies et restaurées « , Écologie mondiale et conservation, 42(e02413), p. e02413. Disponible sur : https://doi.org/10.1016/j.gecco.2023.e02413.
