Les pollinisateurs et les herbivores influencent l'évolution des produits chimiques émis par les figuiers de différentes manières

Les parfums produits par les plantes sont excellents pour attirer les pollinisateurs, mais comment empêchent-ils l’arrivée d’invités indésirables ?

Les plantes produisent des composés organiques volatils (COV) pour communiquer avec les insectes. En libérant leur parfum, ils peuvent attirer les pollinisateurs vers leurs fleurs, mais d’autres insectes peuvent utiliser ce même parfum pour identifier les plantes dont ils se nourrissent. Yang Yang et ses collègues de Shanghai et de Xiamen ont étudié comment les figues, ficus, ont fait évoluer leur parfum pour attirer les pollinisateurs mais confondent les antagonistes. Leurs recherches, publiées dans le Journal de la systématique et de l’évolution, montre que seulement deux produits chimiques volatils pourraient fournir suffisamment d’informations aux pollinisateurs pour identifier les figues.

L’opportunité d’attirer un groupe d’insectes et d’en distraire un autre vient de la façon dont les deux groupes interagissent avec les plantes. Les plantes et les pollinisateurs peuvent co-évoluer pour former une relation spécialisée, ce qui explique comment les guêpes pollinisatrices de figues ont une communication chimique spécifique avec les figuiers. Les herbivores sont souvent plus généralistes. Ils aiment manger des figuiers mais peuvent aussi en manger d’autres, donc ils ne se spécialisent pas au même degré.

Une brume de parfum sur une rangée de figuiers à la Maney. Image : Mi-parcours.

La nécessité de fournir des informations fiables par le biais de produits chimiques tout en confondant d’autres insectes signifie qu’il existe deux pressions évolutives sur les plantes. Pour les pollinisateurs, la valeur adaptative des plantes augmente avec la fiabilité du signal. Pour les herbivores, la condition physique des plantes s’améliore lorsque le signal fonctionne comme une désinformation.

Yang et ses collègues ont suivi des recherches antérieures sur les profils chimiques des figues. Ils ont pu identifier 244 COV de 45 ficus espèces. Parmi ceux-ci, la répartition était presque moitié-moitié entre les COV qui n’étaient produits que par une seule espèce et les COV qui étaient produits par deux espèces ou plus.

Il y a certaines limites à l’étude, mais cela pourrait avoir plus d’effet sur la compréhension de la façon dont les plantes confondent les attaquants que sur la façon dont elles attirent les pollinisateurs, comme l’écrivent Yang et ses collègues : « Il est à noter que nos modèles n’ont utilisé que des données empiriques de manière qualitative, sans tenir compte de la concentration. de chaque COV. Bien que cet inconvénient doive empêcher de démêler les effets du mélange de plusieurs COV sur des antagonistes déroutants, il peut avoir des impacts limités sur l’identification de l’hôte pollinisateur, car les guêpes pollinisatrices peuvent répondre à l’attractif spécifique même à une concentration extrêmement faible.

LIRE L’ARTICLE

Yang, Y., Zhang, Y.-Y., Zhang, Y., Chen, S., Li, Q.-Y., Wang, R. et Chen, X.-Y. (2022) « La sélection pour attirer les pollinisateurs et confondre les antagonistes est spécialisée dans les communications chimiques figues-pollinisateurs, » Journal de la systématique et de l’évolution. https://doi.org/10.1111/jse.12908