Une étude dans le sud de l’Espagne montre que l’utilisation de cultures de couverture au lieu du travail du sol dans les oliveraies peut augmenter considérablement la biodiversité, suggérant que l’agriculture biologique avec des cultures de couverture ou l’abandon des bosquets pour la végétation naturelle peut être bénéfique pour l’environnement.
Les recherches de María Noelia Jiménez et de ses collègues de l’Institut andalou de recherche et de formation sur la production agricole, halieutique, alimentaire et écologique montrent comment les oliveraies sont cultivées et comment le sol est géré peut affecter de manière significative la diversité de la vie végétale. L’étude, publiée dans Agriculture et systèmes alimentaires renouvelables, a été menée dans le sud de l’Espagne. Les chercheurs ont trouvé des différences significatives dans le nombre d’espèces végétales, les types d’espèces et la répartition des espèces en fonction des différentes pratiques agricoles.
La culture de l’olivier est une partie importante du patrimoine et de l’économie agricoles de l’Espagne, mais les méthodes agricoles traditionnelles peuvent avoir des effets néfastes sur l’environnement. Les oliveraies couvrent une vaste zone en Andalousie, souvent sur des terrains en pente où l’érosion des sols et la perte de biodiversité sont des préoccupations pressantes. Les chercheurs ont étudié comment différents systèmes agricoles (conventionnels, biologiques, abandonnés) et techniques de gestion des sols (culture de couverture indigène par rapport au travail du sol) affectaient les espèces de plantes vasculaires dans 20 endroits différents.
Les oliveraies conventionnelles qui utilisent le travail du sol ou le labour pour gérer les mauvaises herbes avaient le niveau de biodiversité le plus bas, avec seulement huit espèces végétales en moyenne. Étonnamment, les oliveraies biologiques qui utilisaient le travail du sol n’avaient qu’une biodiversité légèrement supérieure, avec dix espèces en moyenne. En revanche, les bosquets biologiques utilisant des cultures de couverture comme le trèfle ou l’orge, qui sont plantées pour supprimer les mauvaises herbes, comptaient en moyenne 28 espèces, comparables aux bosquets abandonnés qui n’avaient pas été gérés pendant un certain temps.
Les chercheurs suggèrent que ces résultats montrent que les cultures de couverture, plutôt que le travail du sol, sont essentielles pour stimuler la biodiversité dans les oliveraies, qu’elles soient activement cultivées ou abandonnées. Les cultures de couverture offrent un habitat plus approprié pour un plus large éventail d’espèces végétales. Les conditions environnementales, la pente des bosquets, l’âge des oliviers et l’intensité de l’utilisation des terres environnantes ont également affecté le nombre et les types d’espèces trouvées.
Les chercheurs ont mesuré la biodiversité en enregistrant chaque espèce végétale le long de transects linéaires à travers les bosquets et en analysant l’abondance, la richesse et la diversité des espèces. Ils ont découvert que le système agricole et la gestion des sols avaient un impact significatif non seulement sur le nombre total d’espèces, mais aussi sur les types spécifiques d’espèces, leur fréquence ou leur rareté et leur répartition. Les formes de vie des plantes, par exemple s’il s’agissait d’arbustes, d’herbes ou de plantes à feuilles larges, ont également été affectées.
Compte tenu des défis de l’agriculture sur des pentes abruptes où se trouvent de nombreuses oliveraies, les chercheurs suggèrent que l’agriculture biologique avec des cultures de couverture ou l’abandon des bosquets pour permettre à la végétation naturelle de prendre le relais peuvent être de bonnes options pour stimuler la biodiversité. Les cultures de couverture et la végétation naturelle fournissent un habitat et de la nourriture pour la faune, préviennent l’érosion du sol et soutiennent un écosystème de sol sain. Dans leur article, Jiménez et ses collègues suggèrent également de considérer l’abandon comme une stratégie.
Cependant, l’abandon des oliveraies en pente pourrait avoir un certain nombre d’inconvénients, tels que la perte de revenus économiques directs, ce qui pourrait inciter les gens à quitter les zones rurales, la perte du patrimoine socioculturel associé et le risque accru d’incendies (Allen et al., 2006). Dans le même temps, cela pourrait également être considéré comme une excellente occasion de régénérer des parcelles de forêt à l’intérieur des paysages agricoles, créant ainsi des îlots de biodiversité d’un énorme intérêt en tant qu’infrastructure verte qui fournit des services écosystémiques aux cultures voisines (c’est-à-dire la lutte biologique contre les ravageurs), refuges fauniques pour les espèces endémiques ou locales et corridors écologiques (Paredes et al., 2013). En fait, Guzmán-Álvarez et Navarro (2008) ont estimé que 75% des oliveraies marginales en Andalousie pourraient être boisées uniquement par des processus naturels. Nos résultats montrent que : (i) l’abandon des oliveraies en pente serait bénéfique d’un point de vue biologique et environnemental (contrairement à d’autres études qui suggéraient le contraire) et (ii) que dans certains contextes paysagers il pourrait être judicieux de proposer aux agriculteurs incitatifs pour les encourager à le faire.
Jiménez et coll. 2023
Si les bosquets doivent rester gérés, faites des suggestions pour améliorer l’agriculture biologique. En particulier, ils notent les dommages que le labour fait au sol. Ils écrivent qu’une solution consiste à supprimer les mauvaises herbes avec des cultures de couverture :
L’introduction du couvert végétal est actuellement priorisée et subventionnée par les gouvernements, tout comme la conversion à l’agriculture biologique, et cela pourrait être une belle opportunité pour monétiser les oliveraies en pente. Dans ce cas, le couvert végétal devrait être obligatoire pour les oliveraies (et autres cultures ligneuses) sur des pentes supérieures à 20% voire inférieures, quel que soit le système de culture. Dans les cultures ligneuses biologiques, le travail du sol ne devrait pas être autorisé, en particulier sur les pentes (il est actuellement autorisé par la réglementation européenne sur l’agriculture biologique, bien qu’il soit considéré comme nocif pour le sol). À cette fin, nous suggérons que les systèmes de certification biologique intègrent des critères supplémentaires ou plus spécifiques sur la gestion des sols et de la végétation des exploitations, comme le propose De Leijster et al. (2020). Les prix plus élevés de l’huile d’olive biologique (et d’autres produits biologiques tels que les amandes), ainsi que les subventions de l’UE à l’agriculture biologique, devraient également contribuer à rendre ces oliveraies en pente plus viables économiquement.
Jiménez et coll. 2023
Les oliveraies de l’Andalousie moderne sont la dernière génération d’une pratique qui dure depuis des milliers d’années. Cela signifie que l’oléiculture n’est pas seulement une activité économique. Il a aussi une profonde valeur culturelle. Jiménez et ses collègues concluent en reconnaissant que tout plan de gestion des oliveraies doit aller au-delà de la valeur économique des arbres.
Les alternatives peuvent impliquer des subventions publiques pour reconcevoir les paysages d’anciennes terres oléicoles, favorisant la restauration des plantes dans certains cas ou, dans d’autres cas, des mesures agro-environnementales, liant une utilisation agricole extensive (agriculture à faibles intrants et sans travail du sol, agriculture biologique et gestion de l’élevage ) avec des objectifs environnementaux (augmentation de la biodiversité, introduction d’éléments favorables au paysage tels que haies ou îlots forestiers, etc.). Quelle que soit l’une de ces alternatives, cela implique cependant une étape préalable et définitive : admettre que les paysages oléicoles remplissent des finalités non économiques.
Jiménez et coll. 2023
LIRE L’ARTICLE
Jiménez, MN, Castro-Rodríguez, J. et Navarro, FB (2023) « Les effets du système agricole et de la gestion des sols sur la diversité floristique dans les oliveraies en pente, » Agriculture et systèmes alimentaires renouvelables, 38(e15), p. e15. Disponible sur : https://doi.org/10.1017/s1742170523000091.
