L’expérience sur le terrain montre que la compétition pour la lumière est le mécanisme clé de la perte de diversité végétale en cas d’eutrophisation et de manque de pâturage.
Selon les recherches d’Anu Eskelinen et de ses collègues, publiées dans La nature. Les résultats aident à expliquer comment l’herbivorie, qui endommage les plantes, favorise également la biodiversité.
Anu Eskelinen, qui a passé plusieurs années à l’UFZ et à l’iDiv en tant que chercheur invité, a utilisé une nouvelle approche expérimentale : l’équipe a directement éclairé les plantes basses de la prairie avec des lampes LED, augmentant ainsi la quantité de lumière. En plus de ce traitement, des engrais ont été appliqués sur certaines parcelles et le pâturage par des moutons a été utilisé sur d’autres.
L’expérience a montré une forte diminution de la richesse spécifique et de la biodiversité à la suite de la fertilisation artificielle si les zones n’étaient pas pâturées en même temps. Lorsque les chercheurs ont ajouté des lampes à LED, la perte de richesse en espèces a été atténuée. Plus tard, les chercheurs ont exclu les moutons de la moitié des parcelles, ce qui a entraîné un déclin de la richesse et de la diversité des espèces. Dans le même temps, la couverture végétale totale a augmenté sans pâturage, ce qui, à son tour, a réduit la lumière disponible pour les plantes. Il est important de noter que l’ajout de lumière aux plantes du sous-étage a atténué cette perte de diversité. « Ces résultats suggèrent que l’herbivorie est un facteur dominant contrôlant la concurrence pour la lumière et la diversité des plantes », déclare le premier auteur Anu Eskelinen.
L’équipe de recherche estime que les résultats des essais sur le terrain devraient être pris en compte pour les futures politiques de gestion et de conservation des prairies. « Nos résultats soulignent l’importance de la conservation des herbivores indigènes et de l’utilisation du pâturage durable comme mesure de gestion », souligne encore Anu Eskelinen.
Prof. Le Dr Stan Harpole, co-auteur, ajoute : « Cette étude met en évidence la valeur d’expériences manipulatives sur le terrain soigneusement conçues, dont nous avons besoin pour tester de manière approfondie les causes de la perte de diversité. Nous n’avons pu que faire progresser notre compréhension et tester la théorie dans des conditions plus réalistes grâce à l’excellente infrastructure de l’installation expérimentale sur le changement global de l’UFZ et au soutien fourni à la station de recherche de Bad Lauchstädt, ainsi qu’à la coopération avec iDiv.
LIRE L’ARTICLE
Eskelinen, A., Harpole, WS, Jessen, M.-T., Virtanen, R. et Hautier, Y. (2022) « La concurrence de la lumière entraîne les effets des herbivores et des nutriments sur la diversité des plantes, » La nature. Disponible sur : https://doi.org/10.1038/s41586-022-05383-9.
