Vent d'Autan

Deux impacts pour faire avancer la connaissance. Grâce aux travaux menés par les équipes internationales des missions InSight et Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), la planète Mars dévoile un peu plus ses intérieurs. D’autres études révélées le 27 octobre 2022 par la NASA -l’agence spatiale américaine- et publiées dans la revue Science vont permettre de mieux comprendre la structure interne de la planète Mars ainsi que les mouvements impliqués dans les ondes de choc atmosphériques.

À l’origine de ces travaux, deux énormes impacts de météorites à la surface de Mars. Il a d’abord posé un barrage de 130 mètres de diamètre à la surface de Mars. Le deuxième, avec ses 150 mètres de diamètre, est devenu le plus grand cratère enregistré au cours des derniers siècles sur une planète tellurique. Ils ont d’abord été repérés par la sonde MRO en mission autour de Mars depuis 16 ans. Pensant qu’il y a des impacts récents, les équipes qui travaillent sur le MRO ont alors poursuivi les cellules de la mission InSight pour rechercher une trace dans les vies humaines.

« Des vagues qui ont traversé la planète »

A plusieurs kilomètres de là, les ondes de choc de deux impacts ont déjà été enregistrées par le sismomètre SEIS, confirmé par le CNES. Au centre spatial de Toulouse, les opérateurs du SISMOC reconnaissent les données du sismomètre, les nécessitent et les redistribuent aux scientifiques. Ils deviennent à retrouver les événements et les datent les 18 septembre et 24 décembre 2021.

« Ces données sont très importantes car ces impacts puissants ont généré des ondes qu’ont traversé la planète jusqu’à son noyau. Jusqu’à présent nous n’avions que des enregistrements d’ondes de surface. Nous sommes très heureux car nous faisons tout pour garder l’instrument opérationnel et ne pas rater de séismes », explique Charles Yana, chef du projet SEIS-InSight au CNES. Après leur atterrissage le 26 novembre 2018, la mission InSight visait à comprendre le fonctionnement interne de la planète Mars. Elle a officiellement apporté les données de 5 impacts de météorites, d’autres sont en cours d’analyse.

Je comprendrai le commentaire Mars a évolué

Combinez les données de recueil d’ondes de choc avec la localisation de l’impact par des images de très haute résolution rendent ces travaux uniques. Les scientifiques ont estimé la masse de la plus grosse météorite entre 250 et 650 tonnes pour une vitesse d’impact de 7,5 km/s.

« Il s’agit du plus gros impact sur une planète tellurique que je n’ai jamais documenté après 200 ans. Sur Terre, le plus gros cratère repéré au début du XIX^et siècle et situé en Arabie saoudite mesurent 120 mètres de diamètre. Après 50 ans, nous n’avons jamais enregistré d’impact au sol de plus 10 mètres. Le bouclier atmosphérique terrestre est trois efficace, la plupart des météorites explosent à 20 kilomètres d’altitude », explique Philippe Lognonné, deuxième auteur d’un article publié dans Science. Responsable scientifique du sismomètre SEIS, le géophysicien de l’Institut de physique du globe de Paris et de l’Université Paris Cité, souligne l’intérêt de ces découvertes.

« Nous sommes comme face à la diffusion d’un film dont voit les images du satellite MRO mais sans le son. Le son arrive après, sans image, grâce au sismomètre SEIS et là on peut comprendre le film. Les sismologues savent exactement où nous trouvé la source, ils peuvent vraiment mesurer le temps de propagation des ondes. Les données confirment nos modèles sur la croûte de Mars et nous allons pouvoir travailler pour mieux comprendre ce qu’il se passe plus près du noyau. Comme les autres missions martiennes ( Curiosité, Persévérance), nous cherchons à comprendre comment Mars s’est formé, comment elle a évolué ».