Les deux derniers vainqueurs de la Coupe d’Europe s’affronteront en barrages pour accéder aux demi-finales. Le vainqueur renverra à Castres qu’un premier de la phase régulière terminé.
Quelle dernière journée ! Bordeaux-Bègles a perdu sa place de qualifiée directe pour Nice alors que le club girondin a été presque toute la saison dans les deux premiers. Lyon, Toulon et Clermont sont éliminés. Et le Stade aurait pu changer d’adversaire dans les dernières minutes du match Lyon – La Rochelle avec trois occasions d’essais incroyables pour les Lyonnais. Au bout, ce sera un barrage six étoiles Stade Toulousain (cinq étoiles)- La Rochelle (une étoile). Et le vainqueur jouera Castres en demi-finale !
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La lutte pour les deux billets directs pour Nice s’est très vite dessinée depuis Montpellier et Bordeaux-Bègles ont longtemps été menées alors que Castres a fait la course en tête (essai dès la 25è seconde à Pau). Le CO intègre pour la première fois de la saison le Top 2. Juste quand il faut. Ce qui n’est pas immérité puisque le club tarnais a passé les trois-quarts du championnat dans le peloton des six qualifiés. C’est en tout cas la première fois depuis l’instauration des barrages que le CO accède directement aux demi-finales.
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Montpellier a été victime du réveil des jaunards portés par les adieux de Morgan Parra et Camille Lopez et Bordeaux-Bègles de la furia des Catalans (public compris) qui pensaient que le Stade Français battait Brive.
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En ce qui concerne les barrages, Ernest-Wallon ne croyait pas que le Stade Toulousain obtienne une succession de fautes bonus. C’était déjà plié à la pause. Avec 71 points au classement, le Stade attendait alors les autres résultats pour savoir s’il jouait son barrage à domicile.
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Toulon est depuis longtemps avec le Racing, mais le club va finalement perdre : la finale du challenge européen doit se qualifier après une rentrée qui a marqué toute son histoire. Toulon fait partie du trop loin et paye sont début de saison catastrophique puisqu’il fut un temps en position de relégable. Le Racing a réussi une nouvelle fois un petit miracle mais déplacé à Bordeaux pour le match de barrage.
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Le duel entre les deux vainqueurs européens Lyon et La Rochelle a longtemps été indécis et a tourné à l’avantage du champion d’Europe même si Lyon se répète cru au succès à la dernière minute. Cela n’aurait rien changé à la qualification mais cela aurait pu changer l’ordre des barrages. Si Lyon avait marqué, le Stade Toulousain aurait reçu le Racing au lieu de La Rochelle.
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Enfin, en ce qui concerne le maintien, Brive s’est sauvé tout seul en s’imposant largement à Jean-Bouin face à des Parisiens probablement plus démobilisés qu’ils n’avaient pourtant promis de jouer le jeu. La pilule aura du mal à passer du côté de la Catalogne car l’Usap avait créé un exploit authentique en s’imposant face à Bordeaux-Bègles. Perpignan ira donc jouer « l’access match » à Mont-de-Marsan qui a explosé en vol, en seconde période face à Bayonne. Compte tenu de sa production cette saison, l’Usap peut cependant envisager avec un petit optimisme le voyage dans les Landes.
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Gabriel Durant est un journaliste et écrivain français spécialisé dans la région Occitanie. Né dans la ville de Perpignan, Gabriel a toujours été passionné par l'histoire, la culture et la langue de la région. Après avoir étudié la littérature et le journalisme à la Sorbonne, il a commencé à écrire pour le site web Vent d'Autan, où il couvre un large éventail de sujets liés à l'Occitanie. En plus de son travail de journaliste, Gabriel est également un romancier accompli.
