Winter Bark pas si vieux

Enfin de Tasmanie, une plante de jardin que vous trouverez dans les jardins au climat plus frais du monde entier – Winter Bark, Drimys hiver, à Crawleywood, près de Hobart. Ce jardin public et cette pépinière regorgent de plantes du monde entier, mais particulièrement celles qui ont un lien avec le Gondwana (principalement l’hémisphère sud).

L’écorce d’hiver a cette connexion à travers l’Amérique du Sud et est souvent – à tort – décrite comme «primitive» parce que les fleurs ont des verticilles très simples de parties mâles, femelles et d’affichage, et le bois manque de cellules spécialisées transportant l’eau appelées vaisseaux. Il partage toutes ces caractéristiques avec d’autres membres de la famille des plantes Wintereaceae, qui se ramifient tôt dans votre arbre de vie typique des plantes à fleurs.

Appeler le genre ou la famille primitive n’est plus considéré comme utile ou précis. C’est parce que toutes les plantes à fleurs qui existent aujourd’hui sont aussi vieilles ou jeunes que toutes les autres espèces de plantes à fleurs. Même dire qu’ils sont « basaux » est trompeur car tout cela signifie que leur branche a moins de diversité, nous la montrons donc comme une ramification plutôt que comme la pousse principale – nous aimons que nos arbres de vie soient symétriques ou au moins plus grands que large semble-t-il.

Ce que nous essayons de transmettre avec ce terme « primitif » ou « basal », c’est qu’elles n’ont pas changé autant que d’autres plantes à fleurs, affichant peut-être des caractéristiques que nous considérons comme des innovations précoces pour le groupe. Par exemple, le manque de vaisseaux de xylème trouvé dans la plupart des autres plantes à fleurs ligneuses a été interprété comme une sorte d’impasse évolutive. Même cela est probablement incorrect, et on peut affirmer que les Winteraceae ont «perdu» ces vaisseaux de xylème d’un ancêtre antérieur plutôt que de ne pas les prendre comme avantage évolutif.

Les espèces et les genres vivants aujourd’hui ont tous le même âge et si nous voulons rechercher des états de caractère ancestraux (tels que l’absence de vaisseaux), nous devons rechercher dans l’ensemble de l’arbre des caractéristiques partagées et dérivées. Une entreprise compliquée.

On peut encore contempler Winter Bark tel qu’il est aujourd’hui. Rêveurs est – aujourd’hui du moins – un petit genre d’environ huit espèces. Toutes les espèces sont des conifères ligneux, ce bois étant bien sûr dépourvu de vaisseaux. À l’origine une famille Gondwana, ils sont maintenant limités à l’Amérique centrale et du Sud. Il y avait quelques espèces à l’origine référées à ce genre d’Australie et plus au nord – comme le Pepperbush ou Mountain Pepper – mais elles sont maintenant considérées comme un genre distinct appelé Tasmanie.

Drimys hiver vient du Chili et d’Argentine. Je l’ai mentionné en passant lorsque j’ai posté avec beaucoup d’enthousiasme la visite de l’arbre des singes dans l’un de ses sites naturels, le parc national de Huerquehue près de Pucon, dans le sud du Chili. Je l’ai également vu plus au nord, près de l’endroit où, avec un enthousiasme presque égal, j’ai signalé avoir vu des palmiers à vin chiliens dans leur habitat.

Au Chili Drimys hiver s’appelle Canelo. Dans les pays anglophones, il est surtout connu sous le nom de Winter Bark ; cette écorce était autrefois utilisée pour traiter le scorbut, ainsi que les maux d’estomac, de dents et autres irritations internes et externes. Comme tous les membres des Winteraceae, c’est une plante aromatique – des feuilles à l’écorce – avec un arrière-goût poivré.

Pour finir, voici quelques photos que j’ai prises au Chili en 2015.